Un estudio de la London School of Hygiene & Tropical Medicine y la Estación Biológica de Doñana-CSIC advierte que el cambio climático podría causar más de 2,3 millones de muertes relacionadas con la temperatura en Europa para finales de siglo. Se estima que hasta el 70% de estas muertes son evitables mediante acciones rápidas para reducir las emisiones de carbono. El informe destaca un aumento significativo en las muertes por calor, especialmente en regiones vulnerables como el Mediterráneo, superando cualquier disminución por frío. Ciudades como Barcelona, Madrid y Valencia se encuentran entre las más afectadas. La investigación subraya la necesidad urgente de políticas efectivas tanto de mitigación como de adaptación al cambio climático.
Un reciente estudio realizado por la London School of Hygiene & Tropical Medicine, en colaboración con la Estación Biológica de Doñana-CSIC, ha revelado que el cambio climático podría resultar en más de 2,3 millones de muertes adicionales en Europa vinculadas a la temperatura para finales del siglo XXI, si no se implementan medidas urgentes para reducir las emisiones de carbono. Se estima que hasta el 70% de estas muertes podrían evitarse mediante acciones rápidas y efectivas.
El análisis indica que el cambio climático provocará un incremento significativo en las muertes por calor en todo el continente europeo, superando notablemente cualquier disminución en las muertes relacionadas con el frío. Esta tendencia se mantiene constante en todos los escenarios climáticos considerados y persiste incluso ante una alta adaptación al calor, lo que pone de manifiesto la necesidad urgente de políticas de mitigación.
A pesar de los esfuerzos por adaptar las ciudades a las nuevas temperaturas, el estudio sugiere que esto no será suficiente para equilibrar los crecientes riesgos para la salud derivados de la exposición al calor. Las áreas más vulnerables, como la región mediterránea, Europa Central y los Balcanes, se verán especialmente afectadas. Solo una reducción rápida de las emisiones de carbono puede mitigar el número de muertes por calor extremo.
"Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad imperiosa de avanzar tanto en la mitigación del cambio climático como en la adaptación al aumento del calor", sostiene Pierre Masselot, investigador principal del estudio. "Esto es crítico en la zona mediterránea; si no actuamos, las consecuencias serán devastadoras. Sin embargo, si seguimos un camino más sostenible, podríamos salvar millones de vidas antes del final del siglo".
Para llevar a cabo este estudio, el equipo científico analizó datos sobre riesgos relacionados con la temperatura en 854 ciudades europeas, considerando factores como la adaptación local y específica según grupos etarios. Estas funciones se combinaron con proyecciones sobre temperaturas futuras, población y tasas de mortalidad para estimar cuántas muertes pueden atribuirse al cambio climático.
Los resultados muestran que las ciudades mediterráneas más pobladas experimentarán el mayor número de muertes relacionadas con la temperatura. Sin embargo, también se prevé que muchas ciudades pequeñas en países como Malta, España e Italia sufran altas tasas de mortalidad debido a olas extremas de frío o calor.
En el peor escenario proyectado, tres ciudades españolas figuran entre las diez europeas con mayor número estimado de muertes relacionadas con la temperatura hacia finales del siglo: Barcelona lidera esta lista con más de 246.000 muertes adicionales, seguida por Madrid con cerca de 130.000 y Valencia con aproximadamente 67.500.
Aparte de España, Italia también es altamente vulnerable; Roma y Nápoles podrían enfrentar alrededor de 147.000 muertes adicionales cada una, mientras que Milán y Génova tendrían cifras cercanas a 110.000 y 36.000 respectivamente. Otras ciudades como Atenas (87.000) y Bucarest (47.000) también están incluidas en esta alarmante lista.
Aumentar los espacios verdes urbanos y plantar árboles son algunas estrategias clave propuestas para reducir al menos parcialmente el número de fallecimientos atribuibles a temperaturas extremas. "Diversos estudios demuestran que los espacios verdes ayudan a disminuir el efecto 'islas de calor' en las ciudades", explica Veronika Huber, investigadora del CSIC.
No obstante, estas medidas por sí solas no serán suficientes. Según Huber: "Nuestro estudio indica que alcanzar las tasas necesarias para evitar un aumento significativo en la mortalidad relacionada con temperaturas extremas es un desafío monumental bajo escenarios severos de calentamiento". Por ello, es crucial mantener políticas ambiciosas dirigidas a reducir el uso de combustibles fósiles para proteger la salud pública europea.
Bajo el actual contexto geopolítico, muchas políticas climáticas tienden a priorizar la adaptación sobre la mitigación. "Este estudio proporciona evidencia contundente que demuestra que el aumento previsto en las muertes relacionadas con el calor superará cualquier descenso asociado al frío", concluye Antonio Gasparrini, autor senior del estudio.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2,300,000 | Muertes adicionales relacionadas con la temperatura en Europa para finales de siglo. |
| 70% | Porcentaje de muertes que podrían evitarse con acciones rápidas. |
| 246,000 | Muertes adicionales estimadas en Barcelona. |
| 130,000 | Muertes adicionales estimadas en Madrid. |
| 67,500 | Muertes adicionales estimadas en Valencia. |
El cambio climático podría provocar directamente más de 2,3 millones de muertes adicionales relacionadas con la temperatura en Europa de aquí a 2099 si no se toman medidas urgentes para reducir las emisiones de carbono.
Hasta el 70% de estas muertes podrían evitarse si se actúa con rapidez.
La región mediterránea es considerada una de las más vulnerables, donde se prevé un aumento significativo de las muertes por calor.
Barcelona, Madrid y Valencia están entre las diez ciudades europeas con mayor número de muertes relacionadas con la temperatura. Barcelona se encuentra en la primera posición, seguida por Madrid y Valencia.
Aumentar los espacios verdes en las ciudades y plantar más árboles son algunas de las medidas esenciales para evitar al menos una parte de los muertos por temperatura en un mundo más caluroso.
Una reducción rápida de las emisiones de carbono que mantenga bajas las temperaturas es crucial para reducir el número de muertes por calor extremo.